Der Regenwurm: Anatomie, Arten, Bedeutung und Lebensweise

Man begegnet ihm nach einem Regenschauer, beim Umgraben einer Schaufel Erde oder ganz unten in einem Wurmkomposter: Der Regenwurm gehört zu den Tieren, die jeder kennt… ohne sie wirklich zu kennen. Keine Augen, keine Lunge, mehrere „Herzen“, ein Körper aus Ringen: Dieser kleine Bodenbewohner steckt voller Überraschungen.

Hier finden Sie das Wichtigste über den Regenwurm, einfach erklärt — für Neugierige, Gärtner, Kinder ebenso wie für Lehrkräfte. Zu jedem Thema verweisen wir Sie auf den Beitrag im Ratgeber, der es ausführlich behandelt.

Was ist ein Regenwurm?

Der Regenwurm ist ein kleines wirbelloses Tier, also ein Tier ohne Skelett, das im Boden oder in sich zersetzendem organischem Material lebt. Er gehört zur großen Gruppe der Ringelwürmer (Anneliden), die man an ihrem aus aufeinanderfolgenden Segmenten aufgebauten Körper erkennt.

Im Alltag spricht man meist einfach vom Regenwurm, ganz gleich, um welche Art es sich handelt. Der große Wurm unserer Gärten, Lumbricus terrestris, heißt genauer Gemeiner Regenwurm oder auch Tauwurm, denn er zeigt sich gern in feuchten, taureichen Nächten an der Oberfläche. Den Namen Regenwurm erklärt man oft damit, dass er an die Oberfläche kommt, wenn der Boden durchnässt ist.

Es gibt eine große Vielfalt: Weltweit sind heute rund 4 400 Regenwurmarten erfasst, von wenigen Zentimetern bis zu über einem Meter Länge bei manchen Riesenarten.

Anatomie: Wie ist ein Regenwurm aufgebaut?

Hinter seinem schlichten Aussehen verbirgt sich ein erstaunlich gut organisiertes Tier. Auf dem Schema: 1 Kopf und Mund, 2 das Clitellum, 3 die Ringe, 4 die Borsten (vergrößert), 5 der Schwanz.

• Ein Körper aus Ringen. Sein Körper ist je nach Art in Dutzende oder sogar über hundert Ringe unterteilt. Jeder Ring trägt winzige, mit bloßem Auge unsichtbare Borsten, mit denen er sich in der Erde festhält, um voranzukommen.
• Ein Kopf und ein Schwanz. Der spitzere Kopf befindet sich auf der Seite, die dem Clitellum am nächsten liegt; dort öffnet sich der Mund, ohne Zähne und ohne Kiefer.
• Das Clitellum. Beim ausgewachsenen Wurm erscheint im vorderen Körperbereich eine hellere Verdickung: das Clitellum, das Organ, das bei der Fortpflanzung den Kokon bildet. Ist es vorhanden, ist der Wurm geschlechtsreif.
• Keine Augen, aber lichtempfindlich. Der Regenwurm hat keine Augen. Seine Haut ist, vor allem im vorderen Körperbereich, mit lichtempfindlichen Zellen besetzt, dank derer er das Licht instinktiv meidet.
• Atmung über die Haut. Er hat keine Lunge: Der Sauerstoff gelangt direkt durch seine Haut, die dafür feucht bleiben muss. Deshalb ist Trockenheit für ihn so gefährlich.
• Mehrere „Herzen“. Er besitzt mehrere Blutgefäße, die wie kleine Herzen arbeiten und sein Blut zirkulieren lassen.

Zur Fortbewegung zieht er die einzelnen Abschnitte seines Körpers abwechselnd zusammen und streckt sie wieder, ein wenig wie ein Akkordeon, und hilft sich dabei mit seinen Borsten, um nicht abzurutschen. Weitere Kuriositäten erwarten Sie in den häufigen Fragen unten auf der Seite.

Wussten Sie schon?

Wird der Sommer zu trocken, fallen manche Regenwürmer in eine Ruhephase: Sie rollen sich in einer kleinen Kammer am Ende ihres Gangs zu einer Kugel zusammen und warten, bis der Regen zurückkehrt.

Die drei großen Gruppen der Regenwürmer

Nicht alle Regenwürmer leben am selben Ort und auf dieselbe Weise. Üblicherweise teilt man sie nach der Tiefe, in der sie leben, in drei große Gruppen ein (Nummern der Abbildung):

• 1. Die epigäischen Würmer leben an der Oberfläche, im Falllaub, im Mist oder im Kompost. Sie sind klein, rot, sehr gefräßig und vermehren sich schnell. Das sind die Kompostwürmer wie die Eisenia (darunter Eisenia fetida und Dendrobaena veneta), die man in einem Wurmkomposter einsetzt.
• 2. Die endogäischen Würmer leben in den obersten Zentimetern des Bodens, wo sie eher waagerechte Gänge graben und sich von Erde ernähren, die reich an organischem Material ist. Sie sind oft blass oder rosa und nur selten an der Oberfläche zu sehen.
• 3. Die anözischen Würmer graben tiefe senkrechte Gänge, manchmal mehrere Meter tief. Nachts kommen sie nach oben, um Falllaub zu holen, das sie in den Boden ziehen. Dazu gehört der große Regenwurm Lumbricus terrestris, den man beim Umgraben im Garten findet.

Jede Gruppe leistet dem Boden andere Dienste: Darauf kommen wir weiter unten zurück.

Was frisst ein Regenwurm?

Der Regenwurm ernährt sich von sich zersetzendem organischem Material: Falllaub, Pflanzenresten, Mist, aber auch von den Bakterien und Pilzen, die sich darauf entwickeln. Da er keine Zähne hat, schluckt er kleine, bereits aufgeweichte Partikel, die sein Muskelmagen anschließend mithilfe winziger Erdkörnchen zermahlt. Ein Kompostwurm kann so täglich etwa die Hälfte seines Körpergewichts verzehren. Was Sie ihm in einem Wurmkomposter geben sollten und was besser nicht, erfahren Sie in unserem Beitrag Was fressen Regenwürmer?

Wie pflanzt er sich fort?

Der Regenwurm ist ein Zwitter: Jedes Tier ist zugleich männlich und weiblich. Trotzdem braucht er einen Partner: Zwei Würmer legen sich gegenläufig aneinander und tauschen ihre Samen aus. Einige Tage später bildet das Clitellum einen kleinen Kokon von der Größe eines Reiskorns, aus dem nach etwa drei Wochen junge Würmer schlüpfen. Den gesamten Zyklus beschreibt unser Beitrag Wie vermehren sich Regenwürmer?

Wie lange lebt ein Regenwurm?

Das hängt ganz von seiner Umgebung ab. In der Natur leben und sterben die meisten Würmer innerhalb eines einzigen Jahres, da sie Kälte, Trockenheit oder Fressfeinden (Vögeln, Maulwürfen, Igeln…) ausgesetzt sind. Geschützt vor diesen Gefahren, in einem gut gepflegten Wurmkomposter, steigt ihre Lebenserwartung deutlich: Kompostwürmer der Art Eisenia fetida wurden in der Zucht bis zu viereinhalb Jahre lang beobachtet. Auf diese Zahlen gehen wir in unseren häufigen Fragen näher ein.

Seine Bedeutung für Boden und Garten

Der Regenwurm ist einer der besten Verbündeten des Gärtners. Indem er seine Gänge gräbt, lockert er den Boden und hilft dem Wasser, bis zu den Wurzeln vorzudringen. Indem er organisches Material verdaut, verwandelt er es in Nährstoffe, die die Pflanzen aufnehmen können. Seine Ausscheidungen, die kleinen Erdhäufchen, die man an der Oberfläche sieht, sind ein hervorragender natürlicher Dünger. Ein Boden mit vielen Regenwürmern ist fast immer ein lebendiger und fruchtbarer Boden.

Diese unauffällige Arbeit stellen wir ausführlich in unserem Beitrag über die ökologische Rolle der Regenwürmer vor. Und falls es in Ihrer Erde an Würmern fehlt, erfahren Sie, wie Sie Würmer wieder in Ihrem Garten ansiedeln.

Zum Merken

Unkrautvernichter, Pestizide und zu tiefe Bodenbearbeitung verringern die Regenwurmbestände stark. Ein Garten, der mit Kompost versorgt und gemulcht wird, bietet ihnen dagegen Kost und Logis.

Regenwurm oder Kompostwurm: Welcher eignet sich für einen Wurmkomposter?

Das wird häufig verwechselt: Der große Regenwurm, den man beim Umgraben im Garten findet, eignet sich nicht für einen Wurmkomposter. Er ist daran gewöhnt, tief zu graben und sich von Erde zu ernähren, und überlebt in einem Behälter voller frischer Abfälle nicht.

Um Ihre Küchenabfälle zu kompostieren, brauchen Sie epigäische Würmer, die Kompostwürmer der Gattung Eisenia: Sie leben von Natur aus in sich zersetzendem Material, verwandeln es schnell und vermehren sich auch auf engem Raum zügig. Wir stellen sie in unserem Beitrag Welche Würmer für Ihren Wurmkomposter? vor. Um mit geeigneten Würmern zu starten, können Sie auch lebende Kompostwürmer kaufen: Unsere Eisenia-Kompostwürmer werden auf dem Hof gezüchtet und als Mischung aus drei Arten versandt.

Willys Tipp

Entnehmen Sie keine Würmer aus Ihrem Garten, um einen Wurmkomposter zu starten: Es sind nicht die richtigen, und dort, wo sie sind, sind sie viel nützlicher, weil sie Ihre Erde bearbeiten.

Irrtümer über den Regenwurm

• „Der Regenwurm ist ein Insekt.“ Falsch. Er hat weder Beine noch Panzer noch Skelett: Er ist ein Ringelwurm, eine Tiergruppe, die mit Insekten nichts zu tun hat.
• „Regenwürmer schädigen die Wurzeln.“ Falsch. Sie ernähren sich von abgestorbenem organischem Material und den Mikroorganismen, die es zersetzen, nicht von lebenden Wurzeln. Ihre Anwesenheit ist für die Pflanzen im Gegenteil von Vorteil.
• „Regenwürmer sind schmutzig oder gefährlich.“ Nein: Sie stechen nicht, beißen nicht und übertragen keine Krankheiten. Man kann sie bedenkenlos anfassen und wäscht sich danach einfach die Hände, wie nach der Gartenarbeit.

Kann man einen Wurm in zwei Hälften teilen, um zwei zu bekommen? Warum kommt er bei Regen aus der Erde? Kann er schwimmen? Die Antworten finden Sie in unseren häufigen Fragen zu Regenwürmern.

Häufige Fragen zum Regenwurm

Zusammenfassung

Der Regenwurm ist ein Ringelwurm ohne Augen und ohne Lunge, der über die Haut atmet und mehrere kleine Herzen besitzt. Es gibt rund 4 400 Arten, die sich je nach der Tiefe, in der sie leben, auf drei große Gruppen verteilen. Überall verwandelt er organisches Material und erhält die Fruchtbarkeit des Bodens. Für einen Wurmkomposter braucht man nicht die Regenwürmer aus dem Garten, sondern epigäische Kompostwürmer wie die Eisenia.

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