Wie entsteht Kompost? Die 4 Phasen der Kompostierung einfach erklärt

Drucken

Eine Karottenschale, die einige Monate später zu brauner, krümeliger Erde wird, die nach Waldboden duftet: Kompost hat etwas Magisches. Dabei gibt es kein Geheimnis, nur eine Vielzahl von Lebewesen, die in Ihrem Komposter fressen, atmen und einander ablösen.

Wer versteht, was im Inneren geschieht, kompostiert am erfolgreichsten, ohne sich hundert Fragen zu stellen. Hier sind die großen Etappen der Umwandlung einfach erklärt, dazu die wenigen Regeln, die sich daraus ergeben.

Kompostierung: eine Verdauung an der Luft

Kompostieren bedeutet, Lebewesen organisches Material unter Sauerstoffzufuhr zersetzen zu lassen. Küchen- und Gartenabfälle dienen ihnen als Nahrung: Sie gewinnen daraus Kohlenstoff für Energie und Stickstoff für den Aufbau ihrer eigenen Zellen, und sie brauchen Wasser und Luft zum Leben. Was sie nach vielen aufeinanderfolgenden Mahlzeiten zurücklassen, ist der Kompost: ein stabiles, humusreiches Material, das man anschließend dem Boden zurückgibt.

Das entscheidende Wort ist „an der Luft“. Fehlt Sauerstoff, weil der Haufen zu verdichtet oder durchnässt ist, ersticken die Organismen, die Luft brauchen. Dann übernehmen andere Mikroorganismen. Sie arbeiten ohne Sauerstoff, wie auf einer Mülldeponie oder am Grund eines Tümpels, und erzeugen Methan, ein starkes Treibhausgas, sowie übelriechende Gase. Deshalb fehlt einem Kompost, der schlecht riecht, meistens Luft. Das Schema fasst die vier Phasen zusammen, die wir weiter unten erläutern: die Erwärmung (1), die Heißphase (2), die Abkühlung (3) und die Reifung (4).

Wer arbeitet hier? Bakterien, Pilze und Kleintiere

Bakterien, die Hauptarbeiter

In einem einzigen Gramm Kompost leben Milliarden von Mikroorganismen. Bakterien machen davon 80 bis 90 % aus. Sie leisten den Großteil der Zersetzung und erzeugen die Wärme, die man manchmal spürt, wenn man die Hand in einen aktiven Haufen steckt.

Pilze und Actinomyceten, Spezialisten für hartes Material

Pilze (Schimmelpilze und Hefen) machen sich über zähe Reste her, die Bakterien schlecht verdauen: trockene Stängel, dicke Blätter, Karton. Actinomyceten, Bakterien, die feine Fäden bilden, bauen Zellulose und einen Teil des Holzes ab. Ihr weißliches, spinnwebartiges Geflecht sieht man gegen Ende der Kompostierung oft in der äußeren Schicht des Haufens: Das ist keine Krankheit, sondern ein Zeichen, dass die Arbeit vorankommt.

Kleintiere, die zerkleinern und durchmischen

Sobald das Material abgekühlt ist, siedeln sich größere Tiere an: Regenwürmer, Asseln, Tausendfüßer, Milben, kleine Käfer. Sie zerkleinern die Abfälle, durchmischen sie und bahnen den Mikroorganismen den Weg. Regenwürmer spielen dabei eine Hauptrolle, die wir in unserem Beitrag Die Rolle der Regenwürmer ausführlich beschreiben.

Wussten Sie schon?

Diese Mikroorganismen stammen nicht aus einem Tütchen: Sie sind bereits auf Ihren Schalen, auf dem Falllaub und in der Gartenerde vorhanden. Ein gut ausgewogener Kompost besiedelt sich von selbst. In manchen Fällen ist eine kleine Starthilfe dennoch sinnvoll: Über Küchenreste gestreut, hilft unser auf dem Hof hergestellter Bokashi-Aktivator, unangenehme Gerüche zu begrenzen und einen langsam startenden Kompost wieder in Gang zu bringen. Wann sich der Einsatz lohnt, erklären wir in unserem Beitrag Kompostbeschleuniger: sinnvoll oder nicht?

Phase 1: die Erwärmung

Direkt nach einer größeren Zugabe frischer Abfälle machen sich sogenannte mesophile Mikroorganismen an die Arbeit, die gemäßigte Temperaturen lieben. Sie verzehren zuerst, was sich am leichtesten zersetzt: Zucker, Stärke, weiches Material. Diese intensive Aktivität setzt Wärme frei. In einem gut gefüllten Haufen dauert diese erste Phase nur wenige Tage.

Phase 2: die Heißphase (thermophil)

Steigt die Temperatur über etwa 40 °C, übernehmen wärmeliebende, sogenannte thermophile Arten. Sie zersetzen das widerstandsfähigere Material weiter. Diese Phase kann je nach Volumen und Mischung einige Tage bis mehrere Monate dauern.

Zwei Schwellenwerte sind gut zu wissen. Ab 55 °C wird ein großer Teil der für den Menschen gefährlichen Keime und der Pflanzenkrankheiten abgetötet. Oberhalb von etwa 65 °C tötet die Hitze hingegen auch viele nützliche Mikroorganismen, und die Zersetzung verlangsamt sich: Ein heißerer Kompost ist also nicht unbedingt ein besserer Kompost.

Phasen 3 und 4: Abkühlung und Reifung

Sind die leicht verdaulichen Stoffe aufgebraucht, lässt die Aktivität nach und die Temperatur sinkt langsam. Die mesophilen Organismen kehren zurück, Pilze und Actinomyceten nehmen sich die zähesten Reste vor, und anschließend besiedeln die Kleintiere das Ganze. Das ist die Abkühlungsphase, gefolgt von der Reifung, in der sich Humus bildet.

Manche Bücher sprechen von drei Phasen und fassen Abkühlung und Reifung zusammen, andere zählen vier. Die Einteilung spielt keine Rolle: Merken Sie sich, dass diese letzte Etappe die längste ist. Sie dauert mehrere Monate und macht den Unterschied zwischen einem „frischen“, noch aktiven Kompost und einem reifen, dunklen und krümeligen Kompost, der für den Gemüsegarten bereit ist. Wie man beide unterscheidet, erklären wir in unserem Beitrag Woran erkennt man, ob Kompost reif ist?

Warum Gartenkompost wenig warm wird – und warum das nicht schlimm ist

Temperaturen von 55 bis 65 °C werden vor allem in den großen Haufen industrieller Kompostanlagen erreicht, die regelmäßig über 60 °C kommen. In einem Haushaltskomposter ist das Volumen gering, und die Wärme entweicht leicht über die Seiten und nach oben. Sagen wir es klar: Die Temperatur bleibt dort in der Regel niedrig und reicht nicht aus, um das Abtöten von Keimen und Unkrautsamen zu garantieren.

Das ist kein Misserfolg. Ein „kalter“ Kompost gelingt sehr gut: Er ist einfach langsamer, und die Kleintiere spielen darin eine größere Rolle. Man muss daraus nur eine praktische Konsequenz ziehen: Da Ihr Komposter nicht hygienisiert, gibt man keine kranken Pflanzen und keine ausgesamten Unkräuter hinein. Wenn Sie sich an sehr heißen Kompost wagen möchten, erläutert unser Beitrag über Heißkompost und die Berkeley-Methode die recht anspruchsvollen Voraussetzungen.

Zum Merken

Kompost entsteht in vier Schritten: ein schneller Start, eine Heißphase, eine Abkühlung und dann eine lange Reifung. In einem Gartenkomposter fällt die Heißphase kaum auf: Das ist normal, erklärt aber, warum bestimmte Abfälle weiterhin draußen bleiben sollten.

Die 4 Regeln, die sich daraus ergeben: Luft, Wasser, Mischung, Zeit

Luft

Ohne Sauerstoff stellen die guten Arbeiter ihre Tätigkeit ein, und es entstehen Gerüche. Ein leichtes Durchmischen bei jeder Zugabe und etwa einmal im Monat ein gründlicheres Umsetzen mit der Gabel oder mit einem Belüfter wie dem Brass'Compost genügen in der Regel. Den richtigen Rhythmus je nach Ausstattung erklären wir in unserem Beitrag über Feuchtigkeit und Belüftung des Komposts.

Wasser

Mikroorganismen leben in dünnen Wasserfilmen. Ist es zu trocken, kommt alles zum Stillstand; ist es zu nass, kommt keine Luft mehr durch. Der richtige Anhaltspunkt: Der Kompost sollte so feucht sein wie ein frisch ausgedrückter Schwamm.

Mischung

Stickstoffreiche Abfälle (Schalen, Rasenschnitt) zersetzen sich schnell, faulen aber allein; kohlenstoffreiche Abfälle (trockenes Laub, Zweige, Karton) sind langsam, sorgen aber für Struktur. Erst ihre Mischung ernährt die Mikroorganismen richtig, wie wir in unserem Beitrag Grüne und braune Materialien erklären.

Zeit

Gartenkompost braucht mehrere Monate: Rechnen Sie je nach Jahreszeit und Pflege mit vier bis neun Monaten in einem Behälter und mit sechs bis zwölf Monaten auf einem Haufen. Ein Behälter wie unser Holzkomposter Compostys, der direkt auf der Erde steht, lässt die Kleintiere aus dem Boden aufsteigen und die Arbeit in ihrem eigenen Tempo vollenden.

Zusammengefasst

Kompost ist das Werk einer Kette von Lebewesen: Bakterien, die den Prozess starten und den Haufen erhitzen, Pilze und Actinomyceten, die sich an hartes Material machen, und schließlich Würmer und Kleintiere, die die Umwandlung während einer langen Reifung vollenden. In einem Haushaltskomposter bleibt die Wärme mäßig: Der Kompost entsteht trotzdem, hygienisiert aber nicht alles. Damit diese Arbeiter gut arbeiten, brauchen sie Luft, Wasser in vernünftiger Menge, eine Mischung aus grünen und braunen Abfällen und einige Monate Geduld.

Passende Produkte

Compostys Holzkomposter | 305 Liter

PEFC-zertifiziertes Fichtenholz

137,84 €

Vorbestellung

Rotierender 245L Maze Komposter mit zwei Kammern

Müheloses Kompostieren im Freien

246,93 €

Bestseller

Bokashi-Komposter Confort

Fassungsvermögen 14 Liter, einzeln oder im 2er-Set erhältlich

48,59 €

Maze 180L Rotationskomposter mit zwei Kammern

Müheloses Auß enkompostieren

177,51 €

Weitere Welten des Ratgebers

Wurmkompostierung30 Merkblätter →Bokashi24 Merkblätter →EM-Mikroorganismen26 Merkblätter →