Effektive Mikroorganismen (EM): Was die Wissenschaft wirklich sagt – Studien und Ergebnisse

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Effektive Mikroorganismen, kurz EM, haben ihre begeisterten Anhänger und ihre Kritiker. Die einen schreiben ihnen nahezu universelle Wirkungen zu: im Garten, im Haushalt, für die Gesundheit und sogar in Flüssen. Die anderen sehen darin nur ein Ferment wie jedes andere, das zu horrenden Preisen verkauft wird. Wir verkaufen EM-Produkte und stellen sogar unseren Bokashi-Aktivator damit her: Gerade deshalb möchten wir Ihnen sagen, was die Studien wirklich zeigen, auch wenn die Ergebnisse enttäuschend ausfallen.

Dieser Ratgeber behandelt alle Anwendungen von EM. Speziell zum Bokashi-Eimer lesen Sie bitte unseren Beitrag Bokashi und EM: Was die Wissenschaft wirklich sagt.

Warum EM umstritten sind

Die Mischung wurde in den 1980er-Jahren von Professor Teruo Higa in Japan entwickelt. Seitdem ist sie in vielen Ländern verbreitet, und die Literatur zum Thema ist umfangreich. Ein großer Teil davon stammt jedoch vom Hersteller, von seinen Partnern oder aus wenig anspruchsvollen Fachzeitschriften. Professor Higa selbst räumte 1994 in einem Text ein, dass die größte Schwäche dieser Arbeiten die mangelnde Reproduzierbarkeit und Beständigkeit der Ergebnisse sei.

Drei Schwierigkeiten erschweren die Bewertung:

• Die Zusammensetzung schwankt je nach Produkt und Land. Nicht alle Etiketten geben dieselben Stämme an.
• EM werden fast immer zusammen mit Nährstoffen ausgebracht: Melasse, Kleie, Bokashi, fermentierte Extrakte. Eine beobachtete Wirkung kann von diesem organischen Material stammen und nicht von den Mikroben.
• Die Anwendungen sind sehr unterschiedlich: Ein Ergebnis beim Kompost sagt nichts über Poolwasser oder die menschliche Gesundheit aus.

Zum Merken

Eine gute Studie zu EM vergleicht drei Situationen: ohne Behandlung, mit dem EM-Produkt und mit demselben, sterilisierten Produkt. Wirkt das sterilisierte Produkt genauso gut wie das lebende, stammt die Wirkung nicht von den Mikroorganismen.

Im Garten und auf dem Feld

Dies ist die am besten untersuchte Anwendung und zugleich diejenige mit den widersprüchlichsten Ergebnissen.

• Ein vierjähriger Versuch in der Schweiz im ökologischen Landbau verglich lebende EM, sterilisierte EM und eine Kontrolle. Allein gespritzt hatten die EM keinerlei Wirkung auf den Ertrag oder das mikrobielle Bodenleben. Zusammen mit Bokashi zeigten sich einige Unterschiede, jedoch unbeständig, und die sterilisierten EM schnitten genauso gut ab wie die lebenden: Die geringen Effekte stammten von den Nährstoffen im Bokashi.
• Dreijährige Versuche in Bayern ergaben mit aktivierten EM einen Mehrertrag von 8 % beim Weizen, ohne signifikante Wirkung bei Ackerbohne und Gerste. Nach Abzug der Produktkosten war die Maßnahme nicht wirtschaftlich. EM-Keramik, mit 150 kg pro Hektar ausgebracht, verbesserte keinen einzigen Ertrag.
• Eine 2015 veröffentlichte Metaanalyse, die 39 Artikel zusammenfasste, fand im Durchschnitt eine positive Wirkung auf das Wachstum, die jedoch gering und je nach Kultur sehr unterschiedlich war, mitunter sogar negativ. Im Feldversuch derselben Forscher brachte der behandelte Mais keinen höheren Ertrag. Im Gewächshaus war er dagegen für eine Raupe 51 % schmackhafter, weil seine chemischen Abwehrstoffe schwächer ausfielen. Auf dem Feld war zudem die Vielfalt räuberischer Insekten um 26 % geringer.
• Bei bodenbürtigen Krankheiten fanden niederländische Versuche keine allgemeine Verbesserung der Bodenresistenz; in einem Test gab es sogar mehr kranke Pflanzen, und bei einer anderen Krankheit zeigte sich nur in einem von drei Böden eine positive Wirkung.

Umgekehrt behaupten mehrere wohlwollende Übersichtsarbeiten, die Mehrheit der Studien sei positiv. Oft zählen sie jedoch lediglich die Veröffentlichungen, ohne deren Qualität oder das Fehlen einer sterilisierten Kontrolle zu berücksichtigen. Die ermutigendsten Ergebnisse stammen vor allem aus warmen Klimazonen oder aus Topf- und Gewächshausversuchen und lassen sich nicht ohne Weiteres auf einen europäischen Gemüsegarten übertragen. Um sich selbst ein Urteil zu bilden, machen Sie einen Versuch mit einem Kontrollbeet, wie wir es in unserem Beitrag EM im Gemüsegarten verwenden erklären.

Kompost, Fermentation, Gerüche und Silage

Hier sind EM am ehesten am richtigen Platz, denn es geht um Fermentation, ein Bereich, in dem sich Milchsäurebakterien seit Jahrhunderten bewährt haben.

• Die Milchsäuregärung ist ein gesicherter Mechanismus: Milchsäurebakterien wandeln Zucker in Säuren um, der pH-Wert sinkt, und das Material bleibt erhalten, statt zu faulen. Das ist das Prinzip von Bokashi, Sauerkraut und Silage. Wie EM dabei vorgehen, erfahren Sie ausführlich in unserem Beitrag Wie wirken EM?
• Beim klassischen Kompost zeigten die verfügbaren Versuche keinen deutlichen Unterschied: Ein gut ausgewogener Haufen enthält bereits alle nötigen Mikroorganismen.
• Bei der Silage ist der Nutzen von Impfmitteln auf Basis von Milchsäurebakterien gut belegt. Daten speziell zu EM-Produkten sind seltener.
• Bei Gerüchen und Ammoniak aus der Einstreu haben einige Versuche in der Geflügelhaltung in Asien einen deutlichen Rückgang des Ammoniaks gemessen, wenn eine EM-Lösung auf die Einstreu gesprüht wurde, ohne Auswirkung auf das Wachstum der Tiere. Die Ergebnisse sind ermutigend, doch die Versuche sind nach wie vor wenige, fanden in warmem Klima statt und arbeiteten mit unterschiedlichen Produkten und Dosierungen.
• Bei Klärgruben haben biologische Zusätze im Allgemeinen keinen dauerhaften Nutzen gezeigt: Eine Grube enthält bereits enorme Mengen an Bakterien.

Wasser und Umwelt

Das Ausbringen von EM-Kugeln in Flüsse ist die medienwirksamste Anwendung. Laborversuche, die von gereinigtem Wasser berichten, beruhen oft auf wackeligen Versuchsprotokollen. Die gründlichste Bewertung, über zwei Jahre auf Hawaii mit einem Kontrollgebiet durchgeführt, fand im Gelände keinerlei messbare Wirkung. Im Becken verschlechterten die Kugeln das Wasser sogar, indem sie Phosphor und Bakterien eintrugen, und bei der zehnfachen empfohlenen Dosis zehrten sie den Sauerstoff auf. In einem großen europäischen Stausee senkten flüssige EM den Phosphorgehalt eine Woche nach der Zugabe, doch nach zwei Wochen waren die meisten Messwerte wieder auf ihrem Ausgangsniveau. Ausführlich stellen wir diese Ergebnisse in unserem Beitrag über Bokashi-Kugeln für den Teich dar.

Die Behauptungen zur Sanierung kontaminierter Böden oder zur Verringerung der Radioaktivität nach Atomunfällen stützen sich auf Unterlagen des Herstellers selbst, ohne unabhängige Bestätigung. Wir übernehmen sie nicht.

Gesundheit, Getränke und Keramik

• Getränke: Die veröffentlichten Arbeiten zu EM-X betreffen Zellen oder Ratten, mit einer früheren Rezeptur auf Basis von Reis, Papaya und Algen. Eine fundierte klinische Studie am Menschen haben wir nicht gefunden. Die Regeln für die Darstellung dieser Produkte erläutern wir in unserem Beitrag Getränke, Salz, Seife und Zahnpasta mit EM.
• Keramik: Da sie bei hoher Temperatur gebrannt wird, enthält sie keine lebenden Mikroorganismen mehr. Die angekündigten Wirkungen auf Wasser sind durch keine unabhängige Studie belegt, und die angeführten Erklärungen entsprechen keinem bekannten physikalischen oder chemischen Mechanismus. Unsere vollständige Analyse finden Sie im Beitrag EM-Keramik.

Wussten Sie schon?

Bei einer unabhängigen Bewertung fand die genetische Analyse eines EM-Produkts ausschließlich Milchsäurebakterien. Die photosynthetischen Bakterien, die oft als Herzstück der Mischung dargestellt werden, fehlten. Von Produkt zu Produkt und von Charge zu Charge kann der tatsächliche Inhalt also schwanken.

Unsere Haltung

Nach der Lektüre dieser Studien sehen wir EM bei uns so:

• Ein Fermentationswerkzeug, nützlich, um eine Milchsäuregärung in Gang zu bringen und abzusichern: Bokashi-Eimer, fermentierte Kleie, Rasenschnitt oder Mist unter der Plane, Silage, Geruchsminderung.
• Eine optionale Hilfe im Garten, nur auf einem Teil auszuprobieren, ohne höhere Ernten zu erwarten.
• Kein Dünger, kein Desinfektionsmittel, keine Behandlung für Pflanzen, Tiere oder Menschen. Diese Einstufungen haben übrigens eine genaue rechtliche Bedeutung, die wir in unserem Beitrag EM und Rechtsvorschriften erklären.
• Kein Wundermittel: Unbelegte Wirkungen stellen wir stets als Angaben des Herstellers dar, und was in den Bereich der Pseudowissenschaft gehört, nehmen wir aus unserem Ratgeber heraus.

Emys Tipp

Bevor Sie ein EM-Produkt dauerhaft einsetzen, teilen Sie ein Beet, eine Kiste oder eine Einstreu in zwei Hälften: Behandeln Sie die eine Hälfte, lassen Sie die andere unverändert und notieren Sie Ihre Beobachtungen eine ganze Saison lang. Ihr eigener Vergleich ist mehr wert als alle Versprechungen.

Zusammengefasst

Die Wissenschaft bestätigt den Kern der Sache: Die Milchsäuregärung konserviert organisches Material und begrenzt die Fäulnis. Rigorose Versuche in gemäßigtem Klima haben dagegen nicht gezeigt, dass EM die Ernten steigern oder den Boden dauerhaft anreichern, und die beobachteten Wirkungen stammen oft vom organischen Material, das mit ihnen ausgebracht wird. Die Versprechungen zu Flüssen, Gesundheit und Keramik sind nicht belegt. Wir sehen EM daher als praktisches Fermentationswerkzeug, das man für das einsetzt, was es gut kann, ohne an Wunder zu glauben.

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